Ce qu'il faut retenir

Une augmentation du nombre d’usines de méthanisation entraînera mécaniquement une augmentation des épandages de digestats, souvent associée à des déboisements pour accroître les surfaces disponibles, donc une augmentation des infiltrations à travers le sol et le sous-sol par des matières pouvant détériorer le patrimoine souterrain, existant ou à découvrir (e. g. grotte de Cussac en Dordogne découverte en 2000 (Aujoulat et al. 2001)).

Les grottes préhistoriques (contenants habitats et ossements), les avens-pièges (contenants des ossements d’animaux d’espèces éteintes), les grottes ornées (avec peintures et gravures paléolithiques), constituent un patrimoine inestimable, et souffrent déjà des infiltrations consécutives aux épandages de lisiers (Castel et al. 2018).

Les concrétions des grottes aménagées pour le tourisme risquent également de souffrir de cette pollution due aux infiltrations. Des répercussions entraînant un affaiblissement touristique peuvent être attendues dans ces lieux.

Il n’existe qu’une seule manière de protéger ces trésors patrimoniaux extrêmement vulnérables : l’exclusion des zones sensibles des plans d’épandages sur justification scientifique indépendante, suivie de leur surveillance accrue.

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Il existe plus d'une centaines de grottes préhistoriques de types divers sur les causses de Gramat et de Martel :

Une cinquantaine de grottes contenant des habitats ou des sépultures de diverses périodes de la préhistoire. Par exemple, la grotte de Pradayrol avec présence d’hominidés prénéanderthaliens datant de plus de 300 000 ans (Séronie-Vivien et Tillier 2010) et sans doute même antérieure, les grottes du Masviel (50 000 ans) ou Cuzoul de Gramat qui a livré « l'Homme de Gramat », un hominidé du Mésolithique de 8 000 ans, ou encore la grotte de Linars contenant une nécropole de l'âge du bronze.

Une cinquantaine d'avens-pièges, cavités naturelles en forme de puits contenant des ossements animaux d'espèces préhistoriques disparues qui permettent aux paléontologues de reconstituer l'évolution du milieu naturel de la région depuis des millions d'années.

La rivière souterraine de Padirac, notamment, contient plusieurs sites de ce type le long de son parcours qui s'étend sur une quarantaine de kilomètres sous le causse.

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Une trentaine de grottes ornées de peintures et gravures paléolithiques datant de 35 000 à 12 000 ans (dont 24 dans le département du Lot). Toutes ces grottes ornées sont classées "Monuments Historiques".

Cet ensemble constitue un immense et précieux patrimoine de l'histoire humaine étendu sur la totalité des causses, et constamment enrichi par les découvertes des spécialistes.

Les épandages industriels sur les causses du Quercy

Le développement de l'agriculture industrielle sur les causses entraîne le développement des élevages industriels et des épandages de lisiers et maintenant de digestats provenant des méthaniseurs. Tous les effets polluants pour ce patrimoine à cause de ces épandages s'ajoutent.

Ces épandages sont fluctuants, variables d'une année à l'autre. Mais les produits d'épandages sont liquides et s'infiltrent très rapidement dans le calcaire, très fissuré, en risquant de polluer les grottes.

Un cas exemplaire, la grotte de Foissac (Aveyron)

Cette grotte avec rivière souterraine se situe à la limite orientale des causses du Quercy :
Elle est à la fois une grotte sépulcrale contenant une cinquantaine de sépultures datant d'environ 5 000 ans av. J.-C (Chalcolithique) et une grotte ornée paléolithique possédant des peintures pariétales datant de plus de 20 000 ans.

Elle est classée "Monument Historique" et ouverte au public (15 000 visiteurs par an).

La grotte de Foissac est gravement polluée par les épandages de lisier si bien que les sépultures sur les berges de la rivière souterraine (Figure 1) et les concrétions calcaires (Figure 2) sont périodiquement recouvertes par les eaux chargées de purin, et les galeries sont envahies d'odeurs pestilentielles interdisant par moment les visites.